《恐怖游戏》是迈克尔·哈内克的第4部电影，同时也是哈内克第一部入选戛纳电影节竞赛单元的电影。那是1997年时的事了。电影本身在戛纳电影节上没得到什么奖项，然而，却为哈内克带来巨大声名。这部电影将观众折磨得相当难受，许多媒体都用“声名狼藉”来形容这部电影。面对这些反应，哈内克相当欣慰。当他看到所有观影人士被《恐怖游戏》的尾段无情地愚弄的时候，哈内克开心极了。
迈克尔-哈内克《恐怖游戏》海报
在随后的10年内，哈内克每次接受采访，谈及《恐怖游戏》时都会很雀跃地说起他在电影院中看到所有观众被电影愚弄的往事。他想到欣赏自己的这点成就，或许，在他眼中这次经历远比后来《钢琴教师》(2001年)让他捧回评审团大奖，顺便让该片的男女主角伯努瓦·马吉梅(BenoitMagimel)与伊莎贝尔·于佩尔(IsabelleHuppert)同时成为戛纳影帝影后，甚至可能比《隐藏摄影机》(2005年)让他拿下戛纳电影节最佳导演奖这段经历更让哈内克高兴。
观众的尴尬
事情是这样的。《恐怖游戏》在戛纳电影节首映，有许多人坐在黑暗的电影院中观看这部黑暗的电影。这讲的是一个关于借鸡蛋的故事。一对中产阶级中年夫妇带着7、8岁的儿子到湖边别墅度假，两个穿白衣白裤戴白手套的小青年自称邻居过来借鸡蛋，最后鸡蛋没借成，倒把中年夫妇一家当囚犯绑起来了。随后的一晚中，小青年用各种方法虐杀这可怜的一家三口。小青年眼中的FUNNYGAMES(英文片名)就成了这一家三口的恐怖游戏。
整个电影的氛围比较冷峻，中年夫妇一家的悲惨遭遇始终牵动着观众的心。当看到电影尾段，女主角突然起身抢枪，最后一枪打中其中一小青年彼得的肚子，将他杀死。看到这一场面，在场观众欢呼鼓掌为女主角绝地反击成功而喝彩。
在掌声还没消停之际，银幕上出现令人惊讶的变化：另一小青年保罗见到彼得被枪杀，大喊一声“不……”。然后随手捡起身边一个不知是电视还是什么其他家电的遥控器，摁了一下后退键，于是整个故事时光倒流，回到女主角正想起身夺枪的场面。这时保罗当然看穿女主角的想法了，女主角还没抢到枪，就被保罗一拳打倒。整个故事就此按保罗的意愿改写，彼得也没死去，两人继续玩他们的FUNNYGAMES。
这惊人的一幕出现，据哈内克回忆说当时现场静极了，一分钟前大家还在热烈鼓掌，突然一下子掌声全被掐死了，不仅如此，现场基本上没有任何生气。一种极度压抑的气氛浮现，而哈内克却乐极了，他明白自己虐待观众，让观众发现自己被电影无情的掌控的事实，让他们对自己的行为感到尴尬的初衷实现了。
这整个貌似正常惊悚故事的电影被哈内克这惊人创举搞得观众人心惶惶。得罪观众(戛纳电影节放片场上的观众大多是影人、商人以及影评人)的下场可想而知。《恐怖游戏》当年在戛纳电影节上没得到任何奖项，反倒得了个“声名狼藉”的评价，往后一有媒体提起这部电影，大体都会将其形容为“声名狼藉”的片子。
保罗知道你在看
然而，“声名狼藉”并不能说明这部电影品质低劣。必须承认这部电影在氛围营造还有故事发展方面有着相当独到的地方，甚至可以说电影本身有着生命，角色本身可以根据自己的意愿来左右整个故事的发展，这是哈内克给《恐怖游戏》注入的怪异的能量所致。
有生命，我指和场下观众一样有生命，有独立思考能力，的角色，就是保罗。从一开始保罗要干坏事时先回头望着摄影机镜头诡异一笑的场面开始就让观众感觉到保罗貌似在跟观众进行沟通。从没有与角色进行双向情感交流，一直习惯躲在暗处窥视角色的观众顿时会觉得不安，到底保罗是在看他身后，也就是镜头没展现出来的场面呢，还是真的发现观众在场，他怀着为台下观众表演“好玩游戏”的心情做坏事？
这样的疑问在随后的时间中困扰着观众，直到最后保罗三番四次违反观众多年来养成的观影思维，做出一系列让人意想不到的事情之后，观众彻底明白，被消遣的对象原来不是电影本身，而是自己被电影，确切地说是被保罗消遣了。这是一种奇特的观影经验，这是《恐怖游戏》给观众的最大的礼物。
